Zukunft seit 1922

Im Oktober 1922 nahm das „Forschungsinstitut und Probieramt für Edelmetalle“ seine Arbeit auf. In einer Zeit, als die Edelmetallindustrie in Schwäbisch Gmünd mit immensen materiellen und finanziellen Belastungen zu kämpfen hatte und dringend auf Unterstützung seitens der Wissenschaft angewiesen war. Schon damals zeichnete sich das Institut durch seine Unabhängigkeit und die anwendungsorientierte Forschung für Wirtschaft und Industrie aus. Daran hat sich bis heute nichts geändert.

Auf Initiative von Vertretern der Gmünder Edelmetallindustrie und des damaligen Leiters der Staatlichen Höheren Fachschule für das Edelmetallgewerbe, Professor Walter Klein, wurde der „Verein für die Probier- und Forschungsanstalt für Edelmetalle in Gmünd e.V.“ Ende 1921 ins Leben gerufen. Knapp ein Jahr später wurde das Institut mit Laboratorien, Bibliothek und Studierzimmern in den Räumen der Fachschule feierlich eröffnet. Gemäß der Vereinssatzung war seine Aufgabe die Unterstützung der örtlichen Industrie in allen Fragen der Untersuchung und Bearbeitung von edlen und unedlen Metallen. 1926 wurde das Institut um die Abteilung „Galvanotechnik und Metallfärbung“ erweitert. Rückblickend betrachtet eine richtungsweisende Entscheidung, gehört doch die Galvanotechnik bis heute zu den zentralen Forschungsgebieten des fem.

Schon Ende der 1920er wurde es eng in den Räumen der Fachschule. 1937 begann das Land damit, umfangreiche Neubauten auf deren Gelände zu errichten, die nach einer kriegsbedingten Unterbrechung erst 1948 bezogen werden konnten. Aber auch aus diesen Räumen wuchs das Institut schnell heraus. Prof. Dr. Ernst Raub, der 1928 ans Institut kam und 1934 die Leitung übernahm, machte das Institut zu einer bedeutenden und weltweit anerkannten Forschungseinrichtung auf dem Gebiet der Edelmetalle. Die organisatorische Abnabelung von der Fachschule und ein eigenes, unabhängiges Gebäude für die zahlreichen Laboratorien und über dreißig Mitarbeiter war die konsequente Folge der vielversprechenden Entwicklung des Instituts. Das erkannten auch auch das Kultus- und das Finanzministerium des Landes, die 1954 mit der Standortsuche und Planung begannen. Nach zwei Jahren Bauzeit folgte 1958 der Auszug aus der Fachschule (heute: Hochschule für Gestaltung, HfG) und der Einzug in den für 1,5 Millionen Mark errichteten Neubau in der Katharinenstraße. Hier befindet sich das Forschungsinstitut bis heute. Mit den Aufgaben änderte sich auch der Name: Aus der Probier- und Forschungsanstalt wurde 1957 das „Forschungsinstitut für Edelmetalle und Metallchemie“, kurz fem.

Die folgenden vier Jahrzehnte baute das Institut seine Kompetenzen auf dem Feld der Werkstoffwissenschaften und Oberflächentechnologie kontinuierlich aus. Mit dem Aufbau der neuen Abteilungen Analytik, Aluminium-Oberflächentechnologie und Physikalische Oberflächen- und Dünnschichttechnologie trug das Institut dem technologischen und industriellen Wandel Rechnung und erweiterte seine interdisziplinären Forschungsmöglichkeiten und akkreditierten Dienstleistungsangebote in erheblichem Umfang. 1971 ging die Leitung des Instituts vom Vater auf den Sohn über. Professor Dr. Christoph J. Raub prägte die Geschicke des Hauses fast 25 Jahre lang. 1995 übernahm Dr. Hermann Jehn gemeinsam mit Dr. Zielonka die Leitung. Seit 2001 ist Dr. Andreas Zielonka alleiniger Institutsleiter.

Nachdem der markante Klinkerbau in der Katharinenstraße von 1997 bis 2000 aufwendig renoviert und mit einer neuen Haustechnik und modernen Geräten ausgerüstet wurde, folgte drei Jahre später die Einweihung des Verwaltungsanbaus. Das 2011 eröffnete Applikationstechnikum stellt die bislang letzte bauliche Erweiterung des Instituts dar: Hier finden sich neben Büros zahlreiche hochflexible Labors für praxisnahe Forschungsaufbauten, die Elektronenmikroskopie sowie die über 60 Tonnen schwere Anlage für hochauflösende Röntgen-Computertomographie.

Die vergangenen neun Jahrzehnte erlebten so viele wirtschaftliche und technologische Umbrüche wie nie zuvor. Auch das Gmünder Forschungsinstitut musste sich immer wieder anpassen und auf neue Rahmenbedingungen einstellen. Eine kluge und vorausschauende Führungs- und Forschungsarbeit, die Kontinuität und Flexibilität gleichermaßen berücksichtigt, war und ist bis heute die Grundlage für den Erfolg des fem.